YouTubeで公開されていた万博のライブ映像は、衝撃でした。学園祭のようなお祭りのような雰囲気。暑すぎて機材トラブルが起こり、音楽が一度止まってしまったというのに。それなのにものすごく盛り上がっている。青い作業服を身にまとった明和電機の代表取締役社長が、奇想天外な楽器を操りながら、落合さんと一緒に笑顔で音を奏でている。その光景は、何度見ても新鮮で、何度見ても楽しそうでした。
オタマトーンとの出会い
その中でも特に目を惹いたのが、オタマトーンという楽器でした。
音符をそのまま楽器にしてしまった、このふざけたようでいて実に素晴らしい発明品。見た目は玩具のそれですが、その手から繰り出されるメロディーは本物です。シッポを押して、顔をパクパクさせてビブラートをかける——それだけで、こんなに美しい音が出る。
そんなオタマトーンへの興味を深掘りしていると、驚くべき事実に出くわしました。
海外の人気オーディション番組『Got Talent España（ゴット・タレント・エスパーニャ）』に、なんとオタマトーンが登場したというのです。フアンホという奏者がオペラの名曲をオタマトーンで演奏して、審査員から「ゴールデンブザー」を獲得してしまった。YouTubeの動画も公開されており、その映像を見ると、最初は懐疑的だった審査員たちが、その演奏の美しさに惹き込まれていく様子が伝わってきます。
日本の中小企業のスタイルを模した「ナンセンスマシーン」が、国境を越えて、世界中の観客の心を動かしているのです。
さらに調べていると、YouTubeにはオタマトーンでセッションを楽しむ動画があふれていました。
もちろん、あのセッションに到達するには相応の練習と経験が必要です。複数のオタマトーンが集まれば、メロディーの層が増える。ハーモニーまでは作れなくとも、リズムとメロディーの重なりが、想像以上に豊かな音世界を生み出す。その「間」を学び、失敗を重ね、ようやく到達する無邪気な楽しさ。そこには、「隙」や「遊び」がある。その隙が、ワクワクを生み出しているんだと思います。
20年前のパソコンが教えてくれたこと
そう言えば、20年ほど前、パソコンの初期段階でのことです。Windows 95が動く小型のウルトラマンPC。なぜか電話の受話器になってしまった、あの奇想天外な製品。あるいは、ビデオテープほどのサイズに収まったリブレット。その裏蓋をこじ開けてHDDを交換するような、マッドなユーザーも存在した。
あの時代のパソコンは、何かが違っていました。単なる「便利な道具」ではなく、機械そのものがワクワクを提供していたんです。それは、デザインの面白さかもしれません。多機能性かもしれません。あるいは、完成度が低いからこそ、ユーザーが試行錯誤する余地があったからかもしれません。
オタマトーンも、同じような「何か」を持っているように感じます。完璧ではない。メロディだけ、単音のみ。でも、だからこそ、そこに何かが生まれる。創意工夫の余地がある。自分たちで音楽を作る喜びが生まれるのかもしれません。
ワクワクの復権
テクノロジーが進化し、AIが登場し、すべてが最適化される時代。私たちは次第に「効率」や「完成度」を求めるようになりました。
でも、本当に必要なのは、その先にあるんじゃないか。
明和電機とオタマトーン。落合さんとのセッション。そして、20年前のあのパソコン文化。これらに共通しているのは、ワクワクという名の不完全性です。
単音だからこそ美しい。不安定だからこそ人間らしい。完璧ではないからこそ、そこに人の手と心が入り込める余地がある。
僕もオタマトーンを手に取ってみようか。思わずそんな気持ちになりました。機械とのこの出会いが、再びワクワクを教えてくれるような気がしてなりません。ワクワクは、最高の楽器かもしれませんね。
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